《红楼梦》，中国古典长篇章回小说，是中国四大小说名著之一。《红楼梦》书内提及的别名，还有《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》、《金玉缘》；故事是从女娲补天时所剩下的一块石头讲起，因此又名《石头记》。乾隆四十九年甲辰（1784年）梦觉主人序本题为《红楼梦》（甲辰梦序抄本）。1791年在第一次活字印刷（程甲本）后，《红楼梦》便取代《石头记》成为通行的书名。
　　原本前80回尚存。全本回数问题有两说：据脂砚斋批语，应少于114回；而据高鹗、程伟元的版本，为百二十回。后来高鹗、程伟元取得后40回稿，并整理印行，即为目前较通行的120回全本。
　　程伟元称，自己经过多年收集，重金购得《红楼梦》后四十回残稿，并对不连贯的地方进行补缀。于1791年和1792年印行一百二十回《红楼梦》。一百多年间，《红楼梦》以此流传，受到读者欢迎。
　　从1969年代开始，胡适“大胆假设、小心求证”，认为后四十回非曹雪芹着，并提出高鹗续书后四十回，且后四十回不如前八十回，程乙本并非红楼梦最佳读本。胡适在甲戌本跋中举例，天香楼事合家皆知，“无不纳罕，都有些疑心”，程乙本竟作“无不纳闷，都有些伤心”，只有些伤心而已吗？完全扭曲上下文意。
　　人民文学出版社认为后四十回是无名氏续，高鹗、程伟元整理。另外周汝昌则认为《红楼梦》原着共108回，现存78回，后30回迷失。
　　《红楼梦》被评为中国古典章回小说的巅峰之作，思想价值和艺术价值极高。在20世纪，《红楼梦》是中国最受重视的一部文学作品之一。因为其不完整，加上作者曹氏已亡故，所述内容又钜细靡遗，结局设定更是超乎寻常，留下许多谜团引人探究，也构成了一门学问——红学。自胡适作《红楼梦考证》以来，一般认为曹雪芹以其家族的命运投射在《红楼梦》一书。
　　作者
　　“红楼梦作者究竟是谁”这个问题引起中国文学界的漫长争论，并持续至今。1791年发行的程甲本称作者相传不一。
　　只有在原作第一回里，作者提及“曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。但曹雪芹是假托的名字，还是实有其人？红学界对此一直存有争议。直到1920年代，胡适提出《红楼梦》后四十回和前八十回的作者并非同一人。然后经过许多人多番考证，普遍被接受的观点是：前八十回的作者为曹雪芹，后四十回的作者为高鹗。
　　前八十回
　　《红楼梦》第一回正文中，将作者归之为“石头”，这自然是小说家自言。紧接着又提到，此书经“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。而早期抄本中的大量脂批则直指曹雪芹就是作者。如甲戌本第一回有批语：“若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。”脂批还多次说《红楼梦》的故事很多取材于曹家史实，也可作为旁证。由于脂批中透露作批者与曹雪芹及其家族关系紧密，也熟知甚至部分地参与了《红楼梦》的创作，因此脂批可以说是曹雪芹作为《红楼梦》作者的最直接证据。但曹雪芹也仍可能为原本作者之化名，甚至脂评也可能为故意误导当权者判断，而帮助隐瞒作者真实身份。
　　清代诗人明义在其《题红楼梦》诗序中说：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，盖其先人为江宁织府。其所谓大观园者即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉。”另一位清代宗室诗人永忠作于乾隆三十三年的咏《红楼梦》诗题曰：“因墨香得观《红楼梦》小说吊雪芹三绝句（姓曹）”。这大概是除《红楼梦》本身和脂批之外，最早指出曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。明义和永忠都是曹雪芹同时代人，虽然没有证据表明他们认识曹雪芹，但他们与曹雪芹的朋友敦诚、敦敏兄弟有密切往来，因此他们的说法被认为是具有很高的可靠性。但迄今没有在敦诚、敦敏兄弟的文字中找到关于曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。
　　另外，在与曹雪芹同时代或稍晚的袁枚、裕瑞等人，以及更晚的其他人的笔记中，也都有曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。1921年，胡适发表《红楼梦考证》，在对清人笔记和曹雪芹家族考证的基础上，确定曹雪芹为《红楼梦》作者，从此成为定说。
　　稍后脂本脂批的发现更强有力地支持了这一结论。但近年来，一些学者对脂本的由来提出质疑。大陆学者欧阳健所着《还原脂砚斋》以版本学和明清小说研究得出结论，“脂本出现在程甲本与程乙本之后”。
　　近年来虽不断有人提出《红楼梦》作者另有其人，但均缺乏足够的证据。
　　后四十回
　　关于后四十回作者是谁多有争议，主要有如下几种观点：
　　主要作者仍是曹雪芹，由程伟元、高鹗根据曹雪芹旧稿增补删减而成。此说的主要依据便是程氏在乾隆五十六年（公元1791年）120回本《红楼梦序》中说，后40回中有20余回是他自“藏书家甚至故纸堆”中找到]，剩余10数回则得之于“鼓担”，他和高鹗只是“细加厘剔，截长补短”。同一时间前后，周春在《阅红楼梦随笔》提到乾隆庚戌年（公元1790年）：“雁隅以重价购抄本两部，一为石头记，八十回；一为红楼梦，一百二十回，微有异同。”相当一部分人相信，后40回中的确保留了部分曹雪芹的旧稿]。
　　白先勇认为，没有人能够续作红楼，还一续四十回，占全书的三分之一。他相信，曹雪芹生前已经完成了一百二十回红楼梦。
　　唐德刚认为，后四十回部分是曹雪芹旧作，高鹗另补写了一部分，故后四十回有的非常好，有的非常坏，并不协调]。
　　完全由程高二人续写而成。胡适是这种说法的重要提倡者，他首先质疑程氏乾隆五十六年120回本《红楼梦序》的说法不可靠]，又根据俞樾《小浮梅闲话》所引张问陶《船山诗草》中《赠高兰墅鹗同年》一篇的小注：“红楼梦八十回以后，俱兰墅（高鹗）所补。”，断言《红楼梦》后40回是高鹗续作。
　　其他争议性观点
　　曹雪芹是全书唯一作者。高阳认为，曹雪芹是唯一的作者。1981年，陈炳藻通过对红楼梦的数理统计，得出全120回皆为曹雪芹原作的结论。]但学术界依旧没有对此达成普遍共识，而赵冈更是同样通过数理统计得出完全相反的意见。
　　程高仅根据后四十回成稿作编辑工作，而该稿也非曹雪芹所做，疑后四十回作者另有其人。1976年，文雷（胡“文”彬、周“雷”合用笔名）发表了〈程伟元与红楼梦〉（《文物》，1976，第10期），主张程伟元与高鹗两人的确是根据已有的后四十回稿，同时参与了整理、篡改与修补，但根据诸多新旧证据，质疑后四十回的作者也非曹雪芹，应当另有其人。
　　前八十回与后四十回作者是明末清初诗人吴梅村[8]。据《清史稿卷四百八 十四列传二百七十一·文苑一·吴伟业》记载，“吾一生遭际，万事忧危，死后殓以僧装，葬我邓尉灵岩之侧，坟前立一圆石，题曰：‘诗人吴梅村之墓’，勿起祠堂，勿乞铭。”；有人认为这样的遗嘱暗示了《石头记》书名的由来及开篇茫茫大士及渺渺真人的真实身份。但此说完全得不到学界认同。
　　后40回的完成
　　《红楼梦》还是原名《石头记》时曾经遭到清廷查禁，后经大学士和珅为《石头记》解禁。但解禁后原稿80回后散失。红学家周汝昌认为是乾隆与和珅共同阉割了整体作品《红楼梦》，高鹗整理出版一百廿回本时，写序说明他是收集整理残稿。当时清人笔记少有质疑，近代却有许多红学家认为不是修补残稿而是他人续作。有人认为，程乙本后40回由程伟元委托高鹗续写。也有人认为，后40回乃他人所作，高鹗只是整理人。普遍的看法是续书在文学价值上与曹雪芹的前八十回相去甚远。目前对后四十回续作有一种看法：越来越多的证据表明，曹雪芹已经在逝世前基本完成了《红楼梦》的书稿，虽然这些稿件至今未能发现，然而从各种清代文献中尚能看到些许相关的信息。有红学家提出，《红楼梦》原稿的计划在八十回后可能只有二十八回，这样全书一共有一百零八回。